Jessica Pegula montre qu'elle sera à nouveau sur la grande scène

L'US Open de Jessica Pegula est terminé, stoppé par Aryna Sabalenka.

Mais l'ascension de l'héritière américaine dans le monde du tennis est toujours d'actualité.

Non, Pegula n'avait pas la force brute pour égaler le coup droit de Sabalenka, ni assez d'armes pour remporter la finale de samedi à Flushing Meadows. La deuxième joueuse mondiale a réussi 40 aces et l'a dominée dans un ou deux moments clés pour l'emporter 7-5, 7-5.

Ce que Pegula a montré, c'est la détermination à s'améliorer et la volonté de travailler.

À 30 ans, Pegula, qui n'avait jamais atteint une demi-finale de Grand Chelem avant cette semaine, terminera l'US Open en tant que finaliste, troisième joueur mondial et preuve vivante que l'investissement personnel peut faire beaucoup.

« Mon mouvement et mon service se sont un peu améliorés. Il y a donc certaines parties qui sont peut-être un peu plus constantes qu'avant », a déclaré Pegula. « En ce qui concerne la ligne de base, [my serve] Il n'y a pas autant de hauts et de bas au fil des semaines et des matchs. Je dirais la même chose pour mes mouvements.

« Est-ce que je vois la balle comme une pastèque tous les jours ? Pas tout à fait. Mais je pense qu'avec ces autres choses, c'est peut-être pour cela que j'ai l'impression de jouer mon meilleur tennis. »

Pour la première fois de sa carrière, Pegula a montré qu'elle pouvait prétendre à un Grand Chelem.

« Je suis plus que sûre qu'un jour tu en auras un », a déclaré Sabalenka lors de la cérémonie de remise des trophées, ajoutant : « Peut-être plus. Mais commence par un. »

Et c'est bien là le problème. Pegula, qui a admis avoir traversé des périodes où elle se demandait si elle voulait vraiment jouer, joue désormais non seulement mais continue de s'améliorer à l'âge où certains raccrochent.

La numéro 1 mondiale Iga Swiatek, que Pegula a écrasée 6-2, 6-4 en quart de finale, n'a que 23 ans, tout comme sa compatriote demi-finaliste américaine Emma Navarro.

Et la partenaire de double de Pegula, Coco Gauff, qui a gagné l'année dernière à Flushing, est l'incarnation d'un phénomène, à seulement 20 ans.

Mais Pegula a 30 ans, à peu près le même âge que Danielle Collins et Garbine Muguruza qui ont pris leur retraite, et deux ans de plus qu'Ashleigh Barty. Mais elle a changé d'entraîneur cette année, a refait son corps, continue de travailler et de peaufiner les marges. Et elle tire confiance de ce travail et des résultats qui en découlent.

« Oh, oui. Si je ne peux pas prendre confiance en moi, il doit y avoir quelque chose qui ne va pas. J'ai pris confiance en remportant un 250, un 1000, un autre 1000, plusieurs fois maintenant. Et puis, être finaliste en Grand Chelem, c'était un peu la dernière chose pour moi. J'ai atteint beaucoup de quarts de finale, mais est-ce que je peux atteindre une demi-finale ? Est-ce que je peux prétendre à remporter un Grand Chelem ?

« Je vais sûrement reprendre confiance en moi dans une heure ou deux, parce que je suis un peu agacé. Je suis juste agacé d'avoir perdu. Tout le monde me dit : « Félicitations, tournoi incroyable ». Je me dis : « Euh, peu importe ». »

Pegula a définitivement répondu à la question de savoir si elle pouvait concourir pour un Grand Chelem.

En fait, la compétition est ce qu’elle fait le mieux.

Pegula a montré sa détermination à progresser après avoir été classée 125e il y a six ans et une modeste 62e place à la fin de 2020. Même après avoir fait le grand saut dans le top 10, pour Pegula, cela n'a pas suffi. Ce n'est pas choquant.

Fille de Terry et Kim Pegula, propriétaires milliardaires des Buffalo Bills et des Sabres, elle n’allait jamais se contenter de la médiocrité.

Pegula a reconnu que son père l'avait poussée à bien jouer sur le terrain. Elle attribue son attitude calme et sereine à sa mère – la mère qui a failli mourir d'un arrêt cardiaque en juin 2022, qui, en juillet dernier, est sortie publiquement de son véhicule – aidée de Terry – et a interrompu le rassemblement des Bills pour mettre fin au camp d'entraînement ce jour-là.

Et samedi, Pegula a déclaré que ses parents étaient tous les deux au stade Arthur Ashe pour voir son grand moment.

Pegula a fait preuve d'une combativité qui rendrait sa mère fière. Elle s'est battue pour un titre du Grand Chelem.

La prochaine étape sera d'en gagner un.

« C'est une jeune femme très ambitieuse et elle sentait qu'elle avait les outils pour [win a Slam] », a déclaré l'entraîneur Mark Knowles au Post. « Mais il faut un autre niveau de confiance. Et je pense qu'elle y est parvenue. »