Jessica Pegula espère que sa nouvelle confiance la mènera au titre à l'US Open

Derrière l’humilité et l’humour effacé se cachait la vérité.

Jessica Pegula n'y croyait pas. Elle n'y croyait pas jusqu'au bout des ongles.

Mais sa confiance en elle a grandi au cours de l’année écoulée. Au cours des dernières semaines, d’ailleurs.

Cela l'a propulsée jusqu'à la finale de l'US Open samedi.

Et elle espère que cela lui permettra de remporter son premier titre du Grand Chelem. Non, elle est plutôt confiante.

« Si vous m'aviez dit au début de l'année que je serais en finale de l'US Open, j'aurais tellement ri parce que c'était juste là que je pensais, sans penser que je serais ici », a admis Pegula, qui affrontera la numéro 2 Aryna Sabalenka.

Pegula, dont le père Terry est propriétaire des Buffalo Bills et vaut 7,7 milliards de dollars, selon Forbes, fait partie des 20 meilleurs joueurs depuis 2021, mais est arrivé à Flushing 0-6 en quarts de finale du Grand Chelem.

Mais les graines de sa victoire décisive sur la numéro 1 Iga Swiatek ont ​​été semées bien avant.

Lorsqu'elle est sortie de sa zone de confort, a changé d'entraîneur, a refait son corps, a amélioré ses mouvements.

Elle s'est améliorée.

« Une fois que vous commencez à gagner beaucoup de matchs et que vous avez cette confiance en vous-même, que vous pouvez gagner dans les moments difficiles et que vous pouvez battre ces filles, cela vous donne beaucoup de confiance pour ces semaines », a déclaré Pegula, 30 ans. « J'ai pu m'appuyer sur cela. Apprendre à travers différentes expériences, gagner des tournois, tout cela s'additionne.

« Quand tu fais des choses et que tu les essaies, que tu travailles sur des choses et que tu es capable de les utiliser dans les tournois, tu prends confiance et tu te dis : « Je peux vraiment m'améliorer, je peux m'améliorer et je peux réussir ces coups dans les moments importants. » Cela se construit et peut se construire très rapidement. … Donc, c'est sympa. J'espère pouvoir être une source d'inspiration pour d'autres joueurs qui ont l'impression d'être bloqués ou de ne pas s'améliorer, qu'il est toujours possible de trouver un moyen de s'améliorer et de s'améliorer. »

Cet esprit ouvert et cette soif de s'améliorer ont inclus la séparation de l'entraîneur de longue date David Witt après une défaite au deuxième tour de l'Open d'Australie, et l'arrivée de Mark Knowles et Mark Merklein pour l'Open de San Diego en février.

Le regain de confiance est indéniable.

« Oui, évidemment, elle a beaucoup progressé », a déclaré Knowles au Post. « Elle est l'une des meilleures joueuses depuis quelques années, et toutes les joueuses veulent faire ce saut au niveau du Grand Chelem. C'est une jeune femme très ambitieuse, et elle sentait qu'elle avait les outils pour y parvenir. Mais il faut un autre niveau de confiance. Et je pense qu'elle y est. Je pense qu'elle a vraiment gagné en confiance cet été. »

« Sa confiance a vraiment augmenté et cela s'est vraiment vu tout au long de ce tournoi. Elle a connu un tirage au sort difficile et a traversé quelques situations difficiles. Elle est exactement là où elle veut être et elle croit qu'elle peut y arriver. »

Après quelques blessures en début de saison, Pegula a travaillé dur sur sa condition physique, ce qui a amélioré sa résistance et sa mobilité. Cela se reflète dans ses résultats, un excellent bilan de 15-1 depuis les Jeux olympiques de Paris.

« Même Jessica, après Wimbledon, disait : « Je sais que je joue bien ». C'est là qu'il faut cette combinaison. Il faut aussi valider certains résultats », a déclaré Knowles. « Et le fait qu'elle se soit remise des Jeux olympiques et qu'elle ait fait volte-face sur une autre surface pour remporter le tournoi au Canada, c'est exactement ce dont elle avait besoin. … Donc, lorsqu'une joueuse reçoit une validation et qu'elle sent qu'elle joue bien, cette combinaison engendre la confiance. »

La victoire à Toronto a renforcé la confiance de Pegula, tout comme sa participation à la finale à Cincinnati. C'est là qu'elle a perdu sa seule défaite après Paris, 3-6, 5-7 face à son adversaire de samedi.

« Oui, c'est un défi formidable », a déclaré Knowles. « C'est la finale d'un Grand Chelem. Elle va tout laisser libre cours. Et vous voulez jouer [the best]. Il faut dire que Sabalenka est probablement la meilleure joueuse du monde en ce moment, et c'est elle que vous voulez battre. C'est le défi ultime. Elle est super excitée à l'idée de le faire.

Et j'en suis sûr.