Aryna Sabalenka domine Jessica Pegula et remporte sa première finale à l'US Open

Les nombreuses leçons apprises par Aryna Sabalenka au stade Arthur Ashe ont finalement abouti à une couronne à l'US Open.

Sous les lumières vives du court historique qui l'a vu échouer à de nombreuses reprises auparavant, Sabalenka a prouvé qu'elle était la femme à battre dans le tournoi et a remporté une victoire 7-5, 7-5 sur l'Américaine Jessica Pegula, tête de série numéro 6, samedi pour soulever son tout premier trophée de l'US Open.

La numéro 2 mondiale a rêvé de se faire aimer de New York et du public de l'US Open — essayant même d'apaiser les spectateurs en leur promettant des boissons « pour elle » après les quarts de finale cette année — mais Sabalenka a encore plus rêvé du titre à Flushing.

S'effondrant sur le terrain après le point final, Sabalenka s'est allongée sur le dos dans sa tenue fuchsia, couvrant son visage tandis que l'émotion la submergeait.

« J’ai souvent pensé que j’étais proche de remporter l’US Open, ça a toujours été mon rêve », a déclaré Sabalenka, qui a désormais remporté trois tournois du Grand Chelem et est la première femme à remporter l’US Open et l’Open d’Australie la même année depuis Angelique Kerber en 2016. « Enfin, j’ai obtenu ce magnifique trophée, cela signifie beaucoup pour moi. »

Cependant, avec Pegula à la poursuite de son premier Grand Chelem, rien n'a été facile pour Sabalenka.

Largement favorite du match, Sabalenka a pris une avance de 5-2 dans le premier set.

Une série d'erreurs directes de Sabalenka a peut-être permis à Pegula de remporter les trois jeux suivants, mais Sabalenka a réussi à remporter les deux derniers jeux de 14 points pour remporter le set.

Pegula a montré à quel point elle avait progressé en jouant l'un des meilleurs tennis de sa carrière dans ce tournoi, mais cela a été pleinement démontré lorsqu'elle est tombée dans un trou de 3-0 dans le deuxième set samedi.

Après avoir survécu à une balle de break sur son service lors du quatrième jeu, Pegula a pris les cinq jeux suivants pour menacer de mener 5-3 avant que son service ne faiblisse alors qu'elle tentait d'égaliser le match.

Sabalenka a finalement tenu bon et a profité de cet élan au cours des quatre derniers jeux pour remporter la victoire.

« Je suis juste ennuyée d'avoir perdu en ce moment », a déclaré Pegula, qui a remporté les titres à Berlin et à Toronto avant de perdre contre Sabalenka lors de leur précédente rencontre en finale à Cincinnati en août – la seule tache sur le palmarès post-olympique de l'Américaine.

« Tout le monde me dit : « Oh, félicitations, tournoi incroyable ! » Et je réponds : « Eh, peu importe. » Je pense donc qu'une fois que j'aurai réussi à me calmer un peu, je serai sûrement un peu plus reconnaissante et [take it all in]. Je devrais probablement faire ça à un moment donné.

Malgré 34 fautes directes contre 22 pour Pegula, Sabalenka a remporté 12 des 15 échanges de neuf coups et plus et a dominé au filet pour 18 des 23 points possibles.

La performance de Sabalenka à l’Open de cette année n’a pas été exceptionnelle.

Non seulement Sabalenka n'a perdu qu'un seul set dans le tournoi, mais elle a également affiché la vitesse moyenne de coup droit lifté la plus rapide des catégories masculine et féminine, soit 130 km/h. Elle a devancé le vainqueur de 2022 Carlos Alcaraz, le vainqueur de 2023 Novak Djokovic et le numéro 1 mondial masculin Jannik Sinner, qui espère 2024.

New York a déjà mâché Sabalenka et l'a recrachée dans le passé – et pourtant, la joueuse de 26 ans a déclaré qu'elle reviendrait toujours pour en avoir plus.

Sabalenka a été secouée par une foule en liesse au stade Arthur Ashe lors de sa défaite contre Coco Gauff en finale l'année dernière.

Elle a laissé filer une avance de 4-2 au troisième set face à la future championne Iga Swiatek en demi-finale en 2022.

Et la pression de la poursuite de son premier titre du Grand Chelem l'a rattrapée en demi-finale de 2021, lorsqu'elle a perdu contre la future finaliste Leylah Fernandez, alors qu'elle était la favorite avec une marge considérable.

« Honnêtement, je pensais que je [would] « Je pense beaucoup aux années précédentes ici, car j'ai eu beaucoup de leçons difficiles ici, l'US Open, des leçons très difficiles, je dirais, surtout l'année dernière », a-t-elle déclaré. « Aujourd'hui, je ne cesse de me rappeler qu'il s'agit de la finale de l'US Open, bien sûr, elle va se battre très dur pour l'obtenir et ce ne sera pas facile, et je dois travailler très dur pour l'obtenir.

« Dans ces moments difficiles, j'essayais simplement de rester forte et de me rappeler que j'avais traversé beaucoup d'épreuves et que j'étais suffisamment forte pour résister à cette pression. »

Malgré toutes les défaites qu'elle a connues au fil des années sur le terrain historique du Billie Jean King National Tennis Center, cela n'a jamais empêché Sabalenka de revenir.

Qu'elle n'était pas prête, qu'elle ait laissé ses émotions prendre le dessus ou qu'elle n'ait pas pu gérer la pression de la foule, Sabalenka a dû faire face à ce qui se trouvait sur son chemin à chaque fois à l'Open.

Elle n'a fait que se motiver davantage à chaque échec, choisissant de croire année après année que son heure pourrait être venue.

C'est enfin le cas.

La reine des reines biélorusse.